Le Mago de Pixel (English version at the end)

Dans un marché largement contrôlé par les compagnies Canon et Nikon, suivi de Sigma, Metz et Nissin, il fut très intéressant de voir naître quelques nouvelles compagnies asiatiques sérieuses capable de produire des flashs pouvant venir jouer dans les plans des "leaders".

À ce nombre, Pixel HK s'est rapidement fait un nom avec la présentation du modèle Mago.  Dès les premiers "specs", le Mago s'annonçait des plus prometteurs:  GN65 (plus que la moyenne), Master/slave optic, HSS, lumière DEL et tout ça pour un prix tellement, mais tellement ridicule!  À sa sortie, il se vendait environ 80$us, soit moins de 100$can.  Il faut savoir qu'un Canon 580EXII (très semblable au niveau de la fiche technique) se vendait facilement 300$can dans l'usagé (l'arrivée du 600EX provoquant la fin de sa production).

La première chose qui frappe quand on voit le Mago pour la 1ere fois, c'est qu'il est très massif.   Beaucoup plus gros que la plupart des speedlights que j'ai peux voir avant.  Le poids va avec aussi.  Point négatif?  Je n'irais pas jusqu'à là, mais ça peut paraître un peu à la longue lorsque monté tout une soirée sur un boitier pour couvrir un mariage ou un évènement.  De même si vous le monté sur un "boom" à sa pleine longueur.  Sinon, les dimensions de l'embout sont aussi un peu plus grandes que la moyens, mais cela ne m'a pas apporté de problème avec mes modificateurs de lumière incluant le Beauty Dish, mais cela pourrait être un cas possible.  Pensez juste au Beauty Dish Lumodi. 

Au niveau des contrôles, il est très facile de s'y retrouver.  En tout cas, beaucoup plus que les flashs Canon (480EXII et 580EXII).  Après un démarrage un peu long, l'écran géant très bien éclairé  nous permet de naviguer facilement au travers des menus.  Les pictogrammes aidant beaucoup aussi à la compréhension.  Dans mon cas, je n'ai même pas eux besoin du manuel.

 

Du côté des modes, le Mago offre pas mal tout ce qui existe.  Monté directement sur votre boitier, vous pouvez travailler en manuel (pourquoi au juste???) ou avec le TTL.  Sur ce dernier point au début, le flash avait une tendance à surexposé surtout lorsqu'il pointait vers le haut.  Avec une simple mise-à-jour du "firmware", Pixel a corrigé le tir et maintenant les expositions sont beaucoup mieux.  La présence de la prise mini USB dans le flash permet justement ces micro-ajustements fort agréables.  Encore aujourd'hui, ce n'est pas toutes les compagnies qui l'offre.  Pour ceux et celles qui auraient peur de la manoeuvre, le tout est d'une simplicité enfantine.  Il faut juste ne pas oublier de presser le bouton "ok" en même temps que la connection du flash à votre ordinateur.

Au niveau des modes à distance (wireless), le Mago peut agir comme "master" ou "slave" dans le mode optique.  Ce qui veut dire que l'éclair du flash "master" doit être vue par la flash "slave" pour que la communication se fasse.  Donc si la portée est trop grande ou que le flash est dans un modificateur fermé (ex: octobox ou Big Mama de Westcott) il se peut que le tout ne fonctionne pas.  Même la lumière du soleil peut être trop forte pour permettre la communication. Le contrôle peut se faire en manuel ou en TTl, c’est comme vous voulez.  Le tout est facile et très fiable.  À ce jour, les tests que j’ai réalisé ne sont qu’entre les flashs de Pixel et de Canon (dans les deux sens de commande), mais il me faudrait bien faire le test avec d’autres compagnies compatibles avec le système Canon (pour dans mon cas).  

Petit truc si vous voulez travailler sur une longue distance extérieure ou en présence d’un gros soleil, placé le zoom du flash "master" à 200mm de façon manuel et dirigé le directement vers le flash que vous désirez déclencher.  La distance et/ou la lumière du soleil feront que l'éclair du flash même concentré ne viendra pas trop affecté l’éclairage sur votre sujet.

En mode "slave", le Mago répond très bien et l’exposition est très bonne que ce soit en mode manuel ou TTL.  Il vous sera aussi possible de travailler avec des groupes et des canaux si vous possédez plus d'un flash.  Les modes S1 et S2 sont aussi maintenant disponible depuis l'une des mises-à-jour du "firmware".

Pixel HK a aussi pensé équiper le Mago de deux DEL (4w au total).  Un vrai plus ou un gadget?  Bonne question.  Pour le vidéo cela peut s’avérer possiblement un bel ajout, mais je n’ai pas tester le tout n'étant pas un vidéaste.  Comme source de secours pour une petite vidéo, je ne vois pas vraiment de problème, mais je ne crois pas à l'utilisation sur une longue période.    Lors de ma première expérience avec le Mago, j'ai utilisé les DEL pour m'assister avec l'AF et après une certaine période le tout a sûrement trop surchauffé ce qui cause un cours circuit.  Pas de problème, après quelques courriels, Pixel HK m'a offert de remplacer le tout sans frais.

Au niveau de la construction, le tout est très bien réalisé que ce soit pour la solidité et le fini.  La tête pivote de 180 degré à l’horizontal dans les deux sens  (un "must" pour moi maintenant).  Bien sûr, pied en métal et système de fermeture rapide tel que Canon (on aime ou aime pas sur ce point).

Survol rapide des autres points positifs tel que le mode multi-exposition, déclenchement au 2e rideau et surtout la haute vitesse de synchro (HSS) qui était l'une des raisons de mon achat (possibilité de prendre une photo avec une vitesse allant jusqu'à 1/8000).  Mentionnons aussi le zoom couvrant une plage entre 20mm et 200mm, le port PC et la possibilité de brancher un "power pack".

Du côté des points faibles, il faut vraiment parler de l'autonomie vraiment minime malgré l'utilisation de piles Eneloop de Sanyo (une référence dans le domaine).  À peine 150 déclenchements à pleine puissance (1/1 manuel).  Vraiment l'un des deux gros point faible du Mago.  L'autre étant qu'il est incompatible avec le système de déclencheur/receveur YN-622c de Yongnuo.  Ce système est extrêmement populaire dans le monde du strobist pour son coût raisonnable et ses facultés de TTL et de HSS.  Il faut croire que Pixel espérait augmenter ses ventes de son Pixel King Pro et King X qui se vendent le double de son homologue de chez Yongnuo.  Il faut croire que Pixel n'est maintenant plus la seule compagnie à suivre cette ligne, car au moment d'écrire ses lignes, la compagnie Shanny a aussi prise la décision de ne plus assumer la connection avec le matériel de Yongnuo depuis une mise-à-jour de leur système radio.

Justement, nous pourrions aussi parlé de l'absence du système radio dans le Mago, mais ce dernier ce retrouve dans le X800c ce qui permet de garder un prix plus bas pour le Mago.  Il est aussi possible que vous puissiez lire dans d'autres "reviews" des gens qui critiquent le temps de recharge d'environ 3.5 secondes du Pixel.  Dans mon cas, je trouve cette valeur raisonnable ne travaillant pas si souvent à pleine puissance.

En conclusion, en oubliant le fait que le Mago est très vorace sur les piles et que pour fonctionné en mode radio, l'utilisation du système King pro est obligatoire; je suis entièrement satisfait du Mago.   Un flash solide qui répond très bien en monde TTL.  Le mode "master optique" est toujours pratique ainsi que sa capacité au HSS.  Au prix que vous pouvez retrouver présentement le Mago sur Ebay, ce dernier devrait être a considérer si vous planifiez l'achat d'un flash cobra.

Site de Pixel

Photos réalisées avec deux Pixel Mago en déclenchement optique

English version:

In a market largely controlled by Canon and Nikon, followed by Sigma, Metz and Nissin, it was very interesting to see the birth of several new Asian companies who’s produce serious flashes who can change the game.

To this number, Pixel HK has quickly made a name with the presentation of the Mago. From the first "specs", Mago looked very promising: GN65 (above average), Master / Slave optic, HSS, LED light and all for a price so ridiculous! At its release, it sold about $ 80 us, or less than $ 100 Cdn. Be aware that a Canon 580EXII (very similar on data sheet) are easily sold $ 300 Cdn in the used (the arrival of the 600EX causing the end of its production).

The first thing you see when you have the Mago in your hands it’s that a very big flash. Much bigger than most speedlights I can see before. The weight will also with. Negative? I would not go up there, but it may seem a bit long when mounted on your camera to cover a wedding or event. Similarly, if you mounted on boom arm to its full length. Otherwise, the dimensions of the tip are also a little larger than average, but this does not bring me problems with my light modifiers including Beauty Dish.  But it’s not impossible. Just think of the Beauty Dish Lumodi.

For the controls, it is very easy to find yourself, much more than the Canon Flashes (480EXII and 580EXII). After a rather long start, the giant screen allows us to easily navigate through the menus. The icons also useful to understanding. In my case, I did not even need the manual them.

Mago offers quite all possible modes you can find in a professional flash.  Mounted directly on your camera you can work in manual (why ???) or TTL. On this last mode in the beginning, he had a tendency to flash overexposed especially when pointing upward. With a simple lay-day "firmware", Pixel has corrected this and now the results are much better. The presence of the mini USB plug into the flash allows precisely these micro-adjustments very pleasant. Even today, this is not all companies offer. For those who would be afraid of the maneuver, the whole is a cinch. Just do not forget to press the "OK" button at the same time as the flash connection to your computer.

At the wireless mode, Mago can act as "master" or "slave" in the optical system. This means that the flash "master" must be seen by the flash "slave" for communication to occur. So if the scope is too long or the flash is in a closed modifier (like octobox or Big Mama Westcott) it may be that not everything works. Even the sunlight may be too strong to allow communication. Control can be manual or TTL, it's like you want. Everything is easy and very reliable. To date, the tests I realized that between the Pixel and Canon flashes (two-way control), but I would have to do much testing with other companies compatible with the Canon system (I’m working with Canon camera).

Hint: if you want to work on a long distance outside or in the presence of a strong sunlight set the zoom flash "master" to 200mm manual way and led directly to the flash that you want to trigger. The distance and /or sunlight will cause light of your flash will not come too affected the light pattern on your subject.

In slave mode, the Mago responds very well and the exposure is very good whether in manual or TTL mode. You will also be possible to work with groups and channels if you have more than one flash. S1 and S2 modes are also now available from one of the up-to-date the firmware (now come standard).

Pixel HK has also equipped the Mago with two LED (4W total). A real plus or gadget? Good question. For video this may possibly be a nice addition, but I did not test this not being a videographer. For a small and quick video, I do not really see a problem, but I do not believe in the use over a long period. During my first experience with Mago, I used LEDs to assist me with AF and after a certain period all surely too overheated causing the Mago full stop in a little spark. No problem, after a few emails, Pixel offered me to replace all at no cost.

In terms of construction:

Everything is very well done either for the strength and finish. The head rotates 180 degrees horizontally in both directions (a "must" for me now). Naturally, metal foot and quick release system such as Canon (we like or not like about this).

Quick overview of other positives points:

Multi-exposure mode, release on 2nd curtain sync and especially the high speed (HSS) which was one of the reasons for my purchase (allows to take picture with a speed of up 1/8000). We should also mention the zoom covering a range between 20mm and 200mm and the PC port and can connect a "power pack".

Weaknesses:

We really talk about the really minimal autonomy despite using Sanyo Eneloop (a reference). Barely 150 full-power tripping (1/1 manual).  Very Disappointing.  The other being that it is incompatible with the trigger system / receiver of Yongnuo YN-622c. This system is extremely popular in the world of strobist for its reasonable cost and TTL+HSS capacities.  It seems that hoped Pixel increase sales of its Pixel King and King Pro X which are selling at double of the price than its counterpart at Yongnuo. We must believe that Pixel is now no longer the only company to follow this line, because when I writing this lines, the Shanny company has also taken the decision not to continue the connection with the hardware from Yongnuo.

We could also talk about the absence of the radio system in the Mago, but he found it in the X800c which keeps a lower price for Mago. It is also possible that you can read in other "reviews" people who criticize the recharging time of approximately 3.5 seconds. In my case, I find this reasonable value so often not working at full power.

In conclusion, forgetting the fact that the Mago is very greedy on batteries and if you want to work in radio mode (in TTL mode), you must use King Pro system; I am completely satisfied with the Mago. A strong flash that responds very well in TTL on camera. The "optical master" mode is always practical and its ability to HSS it’s a must for me. At the price you can now find it on Ebay,  Mago should be considered if you plan to buy a speedlight.

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